听到西红花或者藏红花，你的第一印象是什么？一种来自西藏的名贵中药材？这个答案只对了一半。藏红花的确是名贵的药材，被称作“红色金子”。但她并不来自西藏，西藏的气候也不适合藏红花生长。
出乎很多人的意料，目前全国最大的藏红花生产基地在上海崇明。并且，崇明岛上种植的藏红花药用成分西红花苷的含量，远超于了其原产地伊朗出产的藏红花。5月即将在崇明开幕的花博会上，产自崇明的高品质藏红花，将会以花茶、面膜、防晒霜等产品的形式与游客们见面。
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这次去崇明瀛洲藏红花种植专业合作社探访前，森森对藏红花只有一个形如“烟丝”的模糊印象。直到看见藏红花鲜花的照片，不由大为意外：原来藏红花这么漂亮！
“藏红花通常在清晨开花，最好在太阳出来温度上升前采摘半开的花朵，这样才可以更好地保留她的药用价值，所以绝大多数人没机会看到盛开的藏红花。我们用来泡茶的‘藏红花’，其实是藏红花雌蕊的柱头部分。”瀛洲藏红花种植专业合作社社长茅仁刚说，要看藏红花盛放，需等到11月上中旬。
当下并非藏红花的花季。这种喜欢寒凉、干燥气候的植物，此刻在崇明的种植基地里呈现的，是一片“韭菜田”的样貌。伴随气温升高，藏红花植株的叶片正在慢慢地枯萎。
茅仁刚从地里挖出两株藏红花，为森森讲解个中奥妙。原来，藏红花植株地面以下长着两只蒜头大小的球茎。“大蒜头”下，是一只带着须根、却已萎缩得只剩一层皮的扁平的老种球。
新的球茎长大、老的种球消亡，这正是崇明藏红花种植的奥秘之一。“一般的情况下，一只藏红花种球上有十多个芽，如果任由这些芽全部长出来，一只藏红花种球下地后，来年可以长成十余只新种球。但由于数量太多，新种球会长得非常小而失去生产价值，这就是藏红花的退化现象。我们经过人工干预，让一只种球只保留最健壮的两个主芽，就长成了现在的样子。”茅仁刚说。
事实上，在摸索出这样的种植经验前，中国的藏红花种植曾走过近15年的弯路。早在1965年，国内药材公司就从当时的西德小规模引进藏红花试种。不过，当时没有同步引进因地制宜的栽培技术，这批来自德国的藏红花未能引种成功。
直到1980年，我国再次从日本引种了一批藏红花种球，并引进了种植技术，藏红花才真正在中国扎根。此后，崇明也因多沙质土壤透气利水性好、天气特征情况合适、藏红花繁殖系数高等条件，逐渐发展成为国内最大的藏红花种植基地。
茅仁刚说，藏红花以一年为一个生长周期，冬春大田露地培育球茎，夏秋室内培育花蕊。当下正是大田生长阶段的末期，藏红花正在积蓄植株的全部力量生长球茎，球茎越大越健壮越好。待气温升高，5月初地面上的叶子全部枯萎后，球茎收获机将藏红花球茎挖出，去除枯叶和老根，放进室内组合式栽培架的栽培盘中越夏。
5-8月，是藏红花球茎的休眠期。此时，栽培室内需要保持较低的温度和较高的湿度，9月中旬种球发芽，10月生长旺盛，需剔除侧芽。11月，藏红花植株开出淡紫色花朵，采摘花朵后取下具有药用价值的花蕊，截取橘红色的柱头，经烘干等程序制成花茶，一个收获周期便宣告完成。
虽是远道而来的“舶来品”，藏红花不仅在崇明岛上稳稳扎下了根，而且从代表其主要药用价值的西红花苷含量看，其品质甚至远超于了原产地伊朗出产的藏红花。
在藏红花药用成分西红花苷含量的界定上，中国药典标准是西红花苷-Ⅰ和西红花苷-Ⅱ的含量之和不能低于10%，苦番红花素的含量不能低于5%，崇明出产的藏红花三者含量能达到35%，而伊朗出产的藏红花三者含量约为20%。因此，市面上国产藏红花的价格是进口藏红花的两倍。藏红花的活性成分西红花苷也就是藏红花中的色素，所以从外观上看，藏红花红色越深，说明西红花苷的含量越高，品质越好。
崇明产的藏红花，为什么能这么“红”？这就必须说说瀛洲藏红花种植专业合作社社长茅仁刚的个人经历。
毕业于上师大生物系的茅仁刚，在上海中医药大学读完硕士后，曾在一家药厂从事药物研发工作。在2007年一次偶然的考察中茅仁刚发现，有着“健康软黄金”美誉的藏红花种植基地，就在自己的家乡崇明岛上！茅仁刚当即决定自己试种藏红花，这一试就是14年。
过去的十多年里，种植基地与上海师范大学植物种质资源开发中心、复旦大学医学院、上海市农科院等专家团队通力合作，在藏红花的规模化种植关键技术、致病菌生物防治、产品加工技术、藏红花活性成分“西红花苷-Ⅰ、苷-Ⅱ”的提取等领域开展了多项深入研究与实践，大幅度的提高了藏红花产量和品质。
不过，崇明藏红花产量、品质虽然逐年提高，但其成品的品相一度有一定的问题：干燥后的花蕊显得短小而卷曲，消费者不够“买账”。
凭借多年的种植加工经验，茅仁刚和弟弟茅人飞判断是“烘干”环节存在不足。原来，藏红花一开花就采摘，靠人工将花蕊一根根剥出来，并需要及时烘干，否则花蕊中活性成分含量会降低。传统的藏红花烘干方式以土灶和简易烘箱为主，更适合家庭式的小作坊。产量增加后，花蕊很难做到均匀烘干，直接影响了藏红花的品相。
茅仁刚和弟弟开始着手研究新的烘干方式。从土灶的铁板、电热蒸气烘箱到电热烘箱，各种干燥方法、温度、时间都试了，烘出来的藏红花还是弯曲不直。最终在小规模实验中，他们通过家用微波炉干燥，注意到了“微波干燥”的可行性。
但是，家用微波炉受热不均、干燥能力有限，无法用于大批量藏红花的干燥加工，工业微波设备生产企业也没有干燥藏红花的专用微波干燥设备。经过多方研究、请教专家，合作社与一家隧道式微波干燥机生产企业联系定制，经过多次调试优化，制造出了第一台适合藏红花干燥的微波干燥机，一举解决了藏红花外观品质问题，且干燥时间从烘箱干燥的4-5小时缩减到5-10分钟。这一干燥技术，已获得国家发明专利授权，并在崇明地区得到普遍应用。
在藏红花种植基地，森森看到了这套微波烘干设备。这套烘干设备由好几个大型微波炉相连而成，走近细看，每台微波炉上都连着一只操作键盘，上面有温度、湿度等的设定按钮。工作状态下，鲜花花蕊从一头进去，通过传送带依次经过这一些设定好温度的微波炉，约10分钟左右从另一头出来时，就是又长又直的干燥的藏红花成品了。
在多年的实践中，瀛洲藏红花基地还尝试了“水稻-藏红花”轮作的绿色高效栽培模式，通过水旱轮作杜绝西红花的连作障碍，防止了藏红花土传真菌性腐烂病的发生，基地也因此每年出产优质藏红花香米。这批研究成果，也已申请《一种藏红花的加工方法》、《一种藏红花糯米糕及其制备方法》和《一种低密度东干西红花》等发明专利。
如今，整个崇明岛上的藏红花总种植培养面积在五六百亩以上。从平均亩产量上看，崇明藏红花也超过了世界上最大的藏红花出产国伊朗。
在藏红花原产地伊朗，采用播种一次收3-4年的传统种植方法，其种球全年都长在田里，通过田间管理实现广种薄收，亩产量约200-300克；崇明藏红花则采用“大田种球，室内育花”的二阶段种植方法，通过水旱轮作、去除侧芽等一系列精细化操作，实现了高密度种植，亩产量达700-1000克，是伊朗藏红花产量的3-4倍。
更令人惊叹的是，崇明种植的藏红花，其初始种球仍是当初引种自日本的种球，这在某种程度上预示着它们已被循环种植了40年之久，也堪称一段传奇！
现在，这些出产自崇明的高品质藏红花，除了被制成人们所熟知的花茶、中药饮片，也被用作高级食材点缀在西班牙海鲜饭、意式烩饭上，还可用于制作金色的藏红花崇明糕、藏红花酒等。花博会期间，崇明藏红花还将以花茶、面膜、防晒霜等产品形式出现在展台上。
茅仁刚说，还有许多人不太了解藏红花及其功效，这次希望借助花博会的展示和普及，能让更多的市民游客了解和喜欢这一崇明本地出产的“宝贝”。目前，瀛洲藏红花基地也正在加紧提升基础设施、打造花园式生态田园，为花博会游客提供免费小憩和农事科普的好去处，基地内也提供优质藏红花、藏红花香米、藏红花面膜等产品的展销。